Många kontraktsskrivningar vid bostads- och fastighetsförsäljningar är förenade med överlämnandet av en handpenning. Handpenningen är en typ av förskottsbetalning som ges till säljaren så att han eller hon vet att köparen är ärlig i sina avsikter. Normalt sett är handpenningen 10 procent av köpeskillingen. Ibland kan handpenningen vara lägre. Det kan då handla om hus eller fastigheter som säljs för ett mycket stort belopp. Ibland går också affären såpass fort att en handpenning inte är nödvändig. Betalningen ska i allmänhet vara mäklaren tillhand inom sju dagar efter kontraktsskrivningen, ibland ännu tidigare.
Handpenningen läggs ofta hos mäklaren som en säkerhet för såväl köpare som säljare. Dessutom garanteras då mäklarens arvode, som allt som oftast dras ifrån handpenningen. Det är inte alltid detta sker. Det finns mäklare som delar ut handpenningen direkt till säljaren. Då tar mäklaren sitt arvode från köpeskillingen som utväxlas på vid tillträdesdagen.
Det är få som har tillräckligt med kontanter för att lägga en handpenning utan bankkontakt. Pengarna kan till exempel ligga fast i ett hus som håller på att säljas, men där handpenningen i sin tur är låst hos mäklaren. Det lån som då är aktuellt är ett korttidslån fram tills överlåtelsedagen. Flera banker erbjuder ett särskilt handpenningslån. Det är ibland kopplat till det kommande löftet om banklån på själva huset. Det går annars ofta bra att ta ett privat lån för att täcka handpenningskostnaderna. När huset sedan övertas blir handpenningslånet omvandlat till ett bostadslån.
Anledningen till att ett särskilt lån behövs är att det inte är möjligt att teckna ett bostadslån på en fastighet innan lagfarten sökts. Lösningen får därför bli ett kortfristigt lån. Handpenninglånet sker ofta till en rörlig ränta och är tänkt att vara i en till tre månader. Om banken godkänner lån för husköpet, kommer de i princip alltid att godkänna ett handpenninglån också. Det är ju det som möjliggör affären över huvud taget.